Internet Protocol, o IP, è il metodo che governa come i computer di condividere i dati attraverso Internet. Quando un computer invia i dati, come ad esempio una e-mail o di un modulo web, il suo messaggio viene analizzato in piccoli pacchetti che contengono l'indirizzo del computer di invio di Internet, l'indirizzo del computer ricevente, e parte del messaggio. Internet Protocol serve diverse funzioni di base.

Indirizzamento

intestazioni dei pacchetti IP contengono gli indirizzi che identificano il computer che invia e il computer ricevente. I router utilizzano queste informazioni per guidare ogni pacchetto attraverso reti di comunicazione e collegare i computer di invio e ricezione.

riassemblaggio

Internet Protocol tiene traccia del modo messaggi tra computer vengono suddivisi in pacchetti. Poiché la maggior parte dei messaggi sono troppo grandi per entrare in un pacchetto, e dal momento che i pacchetti non vengono inviati in qualsiasi ordine organizzata, devono essere ricomposti al loro arrivo presso il destinatario. IP impone come i pacchetti vengono riassemblati in messaggi utilizzabili.

timeout

Ogni pacchetto IP contiene un contatore autodistruttiva che limita la durata. Se la vita di un pacchetto definito scade, il pacchetto viene distrutto in modo che Internet non venga sovraccaricato di pacchetti di rotte che vagano senza meta.

Opzioni

IP include caratteristiche opzionali come ad esempio consentendo il computer che invia per decidere il percorso suoi pacchetti vuole per arrivare al computer ricevente, per tracciare il percorso che prendono o includere una maggiore sicurezza nei pacchetti.