September 3
Mentre i supercomputer condividono alcune caratteristiche con i computer desktop e portatili, elaborano i dati a una velocità molto più veloce. È per questo che i supercomputer sono spesso utilizzati per calcolare grandi quantità di dati a fini scientifici e governativi. Il primo supercomputer è apparso nel 1960 - ma 50 anni dopo sarebbe stato considerato meno potente rispetto alla maggior parte dei computer desktop sul mercato consumer.
I supercomputer vengono utilizzati per una varietà di compiti, tra cui previsioni meteo, lavori di ricerca di petrolio, la grafica di animazione, analisi cripta, modellistica molecolare, il lavoro di ricerca nucleare e altro ancora. Un supercomputer spesso è progettato per un unico scopo, rispetto a un computer mainframe, che è progettato per molteplici scopi. I supercomputer ottenere il loro nome a causa di quanto velocemente si possono elaborare i calcoli. Questi calcoli vengono elaborati rapidamente a causa del numero di processori all'interno della macchina. Ad esempio, il supercomputer Anton, introdotto nel 2008, costituita da 512 processori specializzati - i quali hanno operato allo stesso tempo. Numerose le aziende a sviluppare supercomputer, tra cui IBM, HP e Cray.
Il primo supercomputer è stato introdotto nel 1964 dal controllo Data Corp. ed era conosciuto come il CDC 6600. Quando è stato rilasciato, il CDC 6600 era tre volte più veloce rispetto al IMB Stretch, che era stato il computer più potente per quanto riguarda la velocità fino a quel momento. Il CDC 6600 utilizzato 10 elaboratori periferici, tutti collegati ad un elaboratore centrale. Il processore centrale ha avuto la capacità di elaborare 3 milioni di istruzioni al secondo (MIPS). Numerosi progressi hanno migliorato la velocità del supercomputer dalla sua introduzione, compreso l'accesso non uniforme memoria (NUMA), sistemi di file parallele e raffreddamento a liquido. A partire dalla data di pubblicazione, supercomputer in grado di elaborare migliaia di miliardi di istruzioni al secondo.
I supercomputer sono utilizzati da numerose agenzie governative, tra cui il servizio interno delle Entrate, l'Agenzia Nazionale di Difesa, il National Weather Service e di altre agenzie che richiedono un alto livello di manipolazione dei dati. Il National Weather Service utilizza supercomputer per predire e analizzare i modelli climatici globali. I supercomputer sono stati utilizzati anche per simulare detonazioni di bombe nucleari per determinare l'impatto che avrebbero in una particolare regione. La comunità scientifica beneficia anche di supercomputer. Il supercomputer Anton è stato utilizzato per simulare "il comportamento di grandi molecole biologiche" nel 2010 secondo Chimica e Engineering News.
Supercomputer continuano ad avanzare, e quelle "più potenti" decenni ritenuti fa sono ormai obsolete nel mondo del supercomputing. Secondo Thomas E. Beach, Ph.D. della University of New Mexico, il computer desktop di media nel 2004 aveva più potenza di elaborazione rispetto al CDC 6600 e altri primi supercomputer. In breve, tutte le forme di computer e processori continuano ad avanzare per quanto riguarda la velocità di calcolo, e quello che è considerato oggi Advanced non è così venire domani.