Le persone hanno cercato di creare una definizione esatta di un mondo virtuale fin dalla loro creazione nel 1970. Grazie alla combinazione di pezzi di definizioni parziali di mondi virtuali, il Journal of Virtual Worlds Research definisce un mondo virtuale come "A sincrono, rete permanente di persone, rappresentati come avatar, facilitato da computer collegati in rete."

Una rete di persone

I partecipanti in un mondo virtuale devono essere in grado di interagire e comunicare tra loro. Anche se un utente sceglie di non comunicare, le loro azioni per l'ambiente devono avere un effetto sul mondo per tutti gli altri.

Un mondo persistente

Un mondo virtuale deve continuare ad esistere anche dopo che un partecipante ha lasciato. In questo modo il mondo virtuale differisce da altri ambienti generato dal computer, in quanto l'utente non è il centro del mondo, ma un membro di una comunità più ampia.

comunicazione sincrona

Tutte le azioni e la comunicazione in un mondo virtuale deve avvenire in tempo reale. Tutte le azioni che riguardano l'ambiente devono farlo allo stesso modo per tutti i partecipanti, creando un senso di spazio.

rappresentazioni digitali

Tutti i partecipanti in un mondo virtuale devono avere rappresentazioni digitali, o avatar, che in realtà eseguire le azioni come indicato dall'utente. Queste rappresentazioni possono essere grafici o testuale, finché tutte le interazioni con il mondo virtuale vengono effettuate attraverso di loro.

Creato in una rete di computer

La persistenza e complessità di un mondo virtuale richiede l'uso di una rete di computer per controllare il mondo. L'ambiente deve essere interattivo e anche piccoli cambiamenti deve rimanere persistente, quindi sarebbe impossibile operare un mondo virtuale senza l'uso del computer.