IMAP o Internet Message Access Protocol, è una specifica per l'accesso a posta Internet. IMAP si differenzia da altri sistemi di posta in cui i messaggi vengono manipolati direttamente sul server di posta elettronica, piuttosto che scaricato al computer locale dell'utente prima. Questo permette all'utente di accedere alla posta da una varietà di luoghi e macchine. Questo processo è ciò che differenzia IMAP dall'altro primaria protocollo di posta elettronica in uso, POP3. In POP3, e-mail viene consegnato al computer dell'utente e manipolata a livello locale. A seconda delle impostazioni del server, l'e-mail di solito è eliminato dal computer server dopo essere stato trasferito per l'utente.

Vantaggio: La sincronizzazione

IMAP può essere consultato sul Web senza un client di posta elettronica. Dato che tutti i cambiamenti avvengono in una posizione centrale, lo stato di e-mail e cartelle è mantenuta tra le sessioni, anche se l'utente cambia i computer. Azioni cartella, leggere o stato non letto, e altre manipolazioni appaiono lo stesso su qualsiasi computer, in qualsiasi luogo. Questo significa che e-mail può essere controllato da qualsiasi computer in qualsiasi momento, e le cartelle e stato del messaggio sono sincronizzati. Poiché le email esistono solo sul server del protocollo IMAP, sono sicuri se il computer viene perso o distrutto, a differenza di POP3.

Vantaggio: facile migrazione

Migrazione da un computer all'altro non richiede il download di nuovo tutti i messaggi, dal momento che sono manipolati a distanza. Poco a nessuna messa a punto è necessaria in questa situazione, dal momento che le impostazioni come ad esempio i filtri antispam sono salvati. Se lo spazio su disco rigido è ad un premio, IMAP è l'ideale, dal momento che i dati vengono memorizzati in remoto e il backup viene gestito in remoto pure.

Svantaggi: Prestazioni e manutenzione

IMAP può essere complessa da mantenere, e quindi alcuni host non supportano il protocollo. Utilizza anche spazio sul disco rigido del padrone di casa, e la maggior parte far rispettare le quote di archiviazione per i loro utenti. IMAP può essere più lento a caricare i messaggi di IMAP. messaggi di posta elettronica POP3 sono manipolati rapidamente, dal momento che esistono sulla macchina locale dell'utente. Posta IMAP è disponibile solo quando è collegato e non è disponibile in modalità offline. Inoltre, alcuni programmi di posta elettronica hanno difficoltà a sostenere IMAP, anche se le soluzioni basate su browser sono spesso disponibili.