April 2
Per la trasmissione di informazioni, è necessario un mezzo per trasportare i dati dal mittente al destinatario. mezzi di trasmissione moderni sono disponibili in una varietà di forme, tra cui funi metalliche a base, segnali radio e fibre ottiche. Grandi reti possono avere una combinazione di tutti e tre i tipi, fornendo una combinazione ottimale di velocità, costo e flessibilità.
Cavi dati in genere costituiti da due o più fili circondati da una giacca di plastica; la giacca isola i fili elettricamente e li protegge dalla sporcizia e contaminazione. Un cavo è un medium "guidato" perché il segnale elettrico segue dove il filo trasporta. Gli esempi includono cavi per Universal Serial Bus e Ethernet, due diversi standard di rete dati. I cavi hanno un relativamente basso costo per piede e ottime caratteristiche di velocità dei dati. Tuttavia, i cavi non offrono molto di mobilità; l'accesso è limitato dalla lunghezza del cavo, accesso presa a muro e di altre considerazioni.
cavi di fibre ottiche trasportano dati in forma di impulsi di luce; perché la luce ha frequenze molto elevate, le fibre ottiche possono trasmettere dati a velocità estremamente elevate. Il mezzo si compone di uno stretto fascio di fibre di vetro o di plastica sottili avvolti in un rivestimento, come un cavo filo di rame. Fibra, come i cavi tradizionali, è un mezzo guidato; luce segue il percorso ottico. Oltre ai vantaggi di velocità, fibre ottiche sono immuni alle interferenze elettriche, che possono devastare cavi metallici tradizionali. Fibra ottica sono più costosi dei cavi metallici, tuttavia, e tendono ad essere utilizzato in applicazioni in cui la velocità è di primaria importanza.
Il mezzo di trasmissione Wi-Fi trasporta dati su onde radio; ha una velocità vicina a quella dei cavi tradizionali, ma senza il fastidio di cablaggio fisso. Il suo principale vantaggio è la mobilità, e la crescita del Wi-Fi ha contribuito ad alimentare una rivoluzione nei dispositivi come computer portatili, tablet e smartphone. A differenza di fibre ottiche e cavi metallici, Wi-Fi è senza guida; il segnale segue alcun percorso predeterminato.
In alcune impostazioni, i computer possono non essere in rete, o non tutti i computer sono accessibili tra loro attraverso la stessa rete. Ad esempio, una società può mantenere un paio di computer disconnessi dalla rete per ridurre le loro probabilità di compromissione attraverso Internet. In questi casi, può essere conveniente adottare un tipo "sneakernet" del mezzo trasmissivo copiando file su un dispositivo portatile, quindi portando a mano ad un altro computer; è molto più lento, ma aumenta la sicurezza. Negli anni 1980 e 1990, sneakernet impiegati dischetti e nastri; oggi, chiavette USB sono il supporto di memorizzazione preferito.