September 6
La maggior parte della nave computer commerciali con un unico sistema operativo installato sul disco rigido. Questo può dare agli utenti l'impressione che il disco rigido è un'unità singolare in termini di dati, ma questo non è esatto. Un singolo disco rigido può essere suddiviso in più unità denominate partizioni per ospitare più sistemi operativi o sistemi di archiviazione dei dati personalizzati. Queste partizioni cadono sotto i titoli di categoria di primaria o estesa.
Il primo tipo di partizione è la partizione primaria. Quando il computer è acceso si cercherà un sistema operativo per avviare o, in gergo informatico, "boot". I computer possono boot da partizioni primarie, in modo che siano utilizzati per memorizzare i sistemi operativi. Mentre un disco rigido può avere più partizioni primarie, solo uno può essere contrassegnato come "attivo" alla volta. La partizione primaria che viene contrassegnato come attivo è quello il cui sistema operativo del computer si avvierà.
partizioni estese sono utilizzati come un contenitore per "unità logiche". Mentre un partizione primaria è indivisibile, partizioni estese possono essere suddivisi in unità logiche di dimensioni diverse, o sottopartizioni. Le unità logiche all'interno di una partizione estesa possono essere di varie dimensioni e formattato con file system diversi. I computer non possono avviare da partizioni estese, o le unità logiche al loro interno, ma i sistemi operativi possono accedere di loro mentre sono in esecuzione. Utilizzando unità logiche all'interno di partizioni estese consente agli utenti di implementare le proprie soluzioni di archiviazione dei dati.
Questo sistema di partizionamento del disco fisso in partizioni primarie ed estese risale a prima ancora lì erano più sistemi operativi. Il sistema originale di partizionamento, chiamato MBR (dopo il piccolo file che ha informato il computer quello schema di partizione del disco rigido è stato, chiamato il Master Boot Record), ha permesso per un massimo di quattro partizioni. Questi quattro partizioni potrebbero essere sia primaria o estesa. All'interno di un singolo partizione estesa, tuttavia, il numero di unità logiche l'utente può creare è limitato solo dalla quantità di spazio che allocate per tale partizione estesa. Questo limita il numero possibile di sistemi operativi di un computer potrebbe correre a quattro, dal momento che un utente può creare solo quattro partizioni primarie.
Un sistema di partizione alternativa più recente al sistema MBR è GPT, o tabella di partizione GUID. Il nome del sistema deriva dal fatto che, invece di unità di etichettatura con identificatori un byte, memorizza le unità con 16 byte identificatori univoci globali (GUID). Questi sono generati casualmente stringhe alfanumeriche che assicurano le stringhe di identificazione unici. GPT supera molti dei limiti del sistema MBR. Considerando che i sistemi MBR in grado di supportare solo quattro partizioni primarie o estese, GPT in grado di supportare fino a 128 partizioni primarie o estese. Inoltre, mentre MBR limita la dimensione totale di una partizione primaria o estesa a due terabyte, schemi GPT non hanno questo limite di dimensione.