February 20
Essenzialmente, un computer è una macchina programmabile. Permette informazioni o dati da memorizzare rapidamente e facilmente. Computer e periferiche, quali stampanti, possono essere collegati in rete tra loro in modo le informazioni possono essere condivise e scambiate tra di loro.
I computer sono in genere classificati per le loro dimensioni e potenza di elaborazione, anche se vi è una notevole sovrapposizione tra i diversi tipi. Laptop o notebook computer sono leggeri e portatili, mentre i computer desktop tendono ad essere più grandi, infissi più permanente. Server, mainframe o workstation sono più grandi computer tipicamente utilizzati in ambito commerciale.
Computer hardware è il termine usato per descrivere i componenti meccanici, magnetici ed elettronici di un sistema informatico. L'unità di elaborazione centrale (CPU) è il "cervello" di un computer; interpreta le istruzioni inviate ai programmi. Altri componenti hardware includono unità di tastiera, schermo e disco.
software è il termine usato per descrivere i programmi che girano su, e dirigere il funzionamento di un sistema informatico. Il software è scritto in un linguaggio di programmazione da un programmatore e le applicazioni tipiche includono elaborazione di testi, fogli di calcolo e database.