Ci sono quattro diversi tipi di scanner: flatbed, a foglio, a mano e tamburo. Lo scanner più popolare che viene utilizzato con un personal computer è lo scanner piano. Per iniziare una scansione un documento o elemento è tipicamente collocati su una superficie di vetro e il coperchio viene chiuso per evitare danni alla lente. Lo scanner esegue la scansione del documento e crea un'immagine duplicato e quindi lo salva in una cartella sul computer portatile o personal computer. Alcuni scanner offrono programmi software che consentono agli utenti di manipolare o modificare le caratteristiche sul documento, come ad esempio ridurre il contrasto, regolare il colore e anche unire documenti.

Uno scanner del computer è tipicamente collegato ad un PC o computer portatile in modo che gli elementi acquisiti possono essere trasferiti al desktop dell'utente, inviato a un altro destinatario tramite e-mail o anche stampate fuori e duplicati. Molte volte che un utente può avere bisogno di una pagina da un manuale o una ricetta copiato, quindi attraverso la scansione l'oggetto, possono facilmente condividere queste informazioni con gli altri. Alcuni scanner sono portatili e possono essere utilizzati in qualsiasi luogo.

Se lo scanner è collegato a una stampante, si può semplicemente eseguire la scansione dell'immagine e quindi rendere la quantità desiderata di copie. Se lo scanner è di per sé, può essere collegata a un computer tramite un cavo USB e il segnale attraverso il cavo invierà il materiale acquisito sul desktop. Se una stampante ad alta risoluzione è impostata per ricevere il documento acquisito da scanner o il computer, verrà stampare i documenti e gli oggetti che sono stati analizzati lo stesso come se fosse da copiare da una fotocopiatrice. Scanner può anche eseguire la scansione a colori in modo che l'utente può ricevere il vantaggio di avere professionali, risultati di immagini di alta qualità.