December 12
Un personal computer è costituito sia hardware che software. Hardware riferisce ai componenti fisici della macchina, come l'unità centrale di elaborazione (CPU), il monitor, dispositivi di input, come una tastiera e un mouse e periferiche, come una stampante o scanner. Il software include un sistema operativo, come Windows, che consente al computer di funzionare programmi specifici come Microsoft Office.
La CPU è il "cervello" del computer. Contiene memoria, che consente di disporre di informazioni e potenza di elaborazione, che determina la velocità con cui opererà vari compiti che è chiamato a svolgere. Vecchie CPU lavorerà in modo adeguato su molti compiti semplici, ma alla fine diventare obsoleti come più funzioni complesse richiedono una maggiore memoria e la velocità di elaborazione.
Il computer ha bisogno di un grande programma che impone come esso funzionerà e come coordinerà le attività di altri programmi. Questo programma si chiama un sistema operativo, e di solito viene fornito con i nuovi computer. i sistemi operativi più diffusi sono Microsoft Windows, Apple OS X e Linux. Come CPU, questi sistemi operativi vengono aggiornati di volta in volta al fine di accogliere la crescente domanda di nuove applicazioni.
Anche se i sistemi operativi spesso includono alcune funzioni rudimentali come un editor di testo base, la maggior parte delle attività richiedono un ulteriore programma chiamato "applicazione" che è specificamente progettato per le esigenze quali la gestione di database, elaborazione di testi, e simili di calcolo. Queste applicazioni sono spesso raggruppati in una "suite" di programmi come Microsoft Office o Apple iWork.
Periferiche riferiscono a dispositivi che sono collegati alla CPU per eseguire altre attività. periferiche comuni includono una stampante, di produrre copia cartacea del testo dal computer o uno scanner, di prendere testi stampati e li entrare nel computer.