August 25
Un disco RAM è un'unità di memorizzazione dei dati del computer creato interamente nella memoria RAM. Si muove dati a velocità molto più elevate rispetto ad un hard disk tradizionale, anche se alcuni svantaggi impedirne l'uso più ampio. Quando viene utilizzato con il programma NTLDR che avvia il software Microsoft Windows Preinstallation Environment, un disco RAM facilita la creazione di nuovi computer e la risoluzione dei problemi quelli difettosi.
Un computer considera un disco RAM in modo molto simile come un hard disk normale, però, perché non ha parti in movimento, il disco RAM esegue molto più rapidamente. RAM spinge, tuttavia, non sono esenti da inconvenienti; a partire da febbraio 2012, un gigabyte di RAM è di circa 200 volte più costoso rispetto alla stessa quantità di spazio su disco. Inoltre, i dati in un'unità RAM svanisce quando si accende l'alimentazione, mentre un duro memorizza i dati di trasmissione in modo permanente. Fin dai tempi di MS-DOS, gli utenti di computer hanno impiegato dischi RAM per velocizzare l'accesso a quantità limitate di dati. Anche se i sistemi operativi moderni hanno caratteristiche come una cache di dati RAM che fanno dischi RAM inutili, sono ancora a portata di mano in alcune circostanze.
Quando si accende il computer, si avvia un programma chiamato NTLDR, o New Technology Loader. Questo programma fa parte di tutti i sistemi operativi Microsoft da Windows NT a Windows XP; si carica il software di Windows dal disco rigido nella memoria, che consente a Windows di funzionare. Se si dispone di più sistemi operativi sul disco rigido, NTLDR li rileva e visualizza un elenco, che consente di scegliere uno. Le versioni successive di Windows, tra cui Visa e 7, usano due programmi, Windows Boot Manager e Winload.
Microsoft ha creato Windows Preinstallation Environment, o Windows PE, di fornire tecnici informatici con strumenti software per la creazione di ambienti standard di Windows o per diagnosticare i problemi gravi. Windows PE è una versione semplificata di un sistema operativo standard di Windows, a partire più velocemente e che occupano meno memoria e spazio su disco rigido. È possibile configurare Windows PE per l'installazione da un CD, un dispositivo USB o su una rete.
Per comodità, è possibile configurare Windows PE per caricare da un dispositivo in un disco RAM. Qui, il programma NTLDR crea un disco RAM in cui viene caricato il software PE rimanente. Avere PE in un disco RAM dà l'indipendenza del computer dal suo abituale unità e media; un tecnico può, per esempio, lavorare su un sistema la cui unità disco ha sviluppato problemi. Una volta PE ha caricato da un CD, si può rimuovere il CD dal computer e utilizzarlo in un altro sistema.