March 27
Molti utenti di computer possono avere difficoltà a distinguere lo spyware da malware, dato il fatto che entrambi sembrano avere intenzioni malevole ed entrambi infettare un computer senza che l'utente sappia o acconsentire ad esso. InformationWeek descrive il malware come qualsiasi tipo di software dannoso che è "non invitato, invadente e potenzialmente distruttiva." Spyware, da tale definizione, non è altro che un tipo di malware. In effetti, molti virus, trojan, worm e altri tipi di malware possono essere molto più dannoso e difficile da rimuovere che lo spyware.
Secondo Microsoft TechNet, il malware è un catch-all frase che descrive un software che è stato progettato per creare danni a un computer, server o rete di computer. Uno dei tipi più comuni di malware è un virus. Un virus si attiva quando un utente decide se avviare un programma che è stato infettato (spesso con l'apertura di una e-mail con un allegato infetto) o stivali loro computer da un disco che è stato infettato. Nella maggior parte dei casi, un codice del virus si diffonda attraverso un computer e infettare programmi e dischi tutto mentre inosservato dall'utente. Ad un certo punto, il carico utile virus viene attivato, che è quando il virus fa ciò che è cosa programmato per fare, tra cui furto di dati o creare un Distributed Denial of Service contro un sito web che possono chiudere il sito verso il basso. I virus sono notoriamente difficili da rimuovere e spesso l'utente è costretto a formattare completamente il loro disco rigido o l'acquisto di un nuovo computer.
Un altro tipo comune di di malware è un worm. Queste sono simili a virus, ma possono essere ancora più difficile da fermare la diffusione perché, a differenza dei virus, che non costringe l'utente ad agire (come ad esempio l'apertura di un allegato e-mail infetto) di diffondersi da un computer all'altro. Un worm si diffonde copiando se stesso nella memoria di più computer. I trojan sono simili a virus, ma non si replicano se stessi. Invece, trojan infiltrano un computer spesso apparendo legittima - in molti casi sono collegati a un gioco gratuito o utilità. Il trojan inizia più tardi dati e programmi dannosi, spesso consente ad una persona di prendere in consegna il computer da una postazione remota, forse per trovare le password o altre informazioni sensibili.
A differenza di virus, worm e trojan, spyware non è progettato per danneggiare o prendere il controllo di un computer. Al contrario, lo spyware è utilizzato dagli inserzionisti per raccogliere informazioni sulle abitudini di navigazione di un utente Internet, la costruzione di un profilo di marketing di abitudini che del consumatore. Esso consente agli inserzionisti di indirizzare l'utente con pop-up pubblicitari o modificano la pagina iniziale di Internet dell'utente a un sito web che inserzionista sta cercando di promuovere. Il più delle volte, lo spyware si installa su un computer a insaputa dell'utente, anche se a volte un utente che sta scaricando il software e approva un contratto di licenza senza leggerlo può acconsentire alla profilazione anonimo.
La differenza fondamentale tra spyware e altre, più gravi tipi di malware è che, mentre lo spyware può rallentare la navigazione Web e influire sulle prestazioni di un computer, lo spyware può essere più facilmente rimosso di virus e altro malware. Inoltre, lo spyware non è progettato per diffondersi attraverso un computer.