July 24
computer obsoleti o rotti contengono quantità significative di vari metalli che possono essere recuperati e riciclati. Infatti, rottami elettronici da circuiti computer ha un alto contenuto di metallo prezioso e contiene concentrazioni inferiori di elementi nocivi, quali arsenico, mercurio e zolfo, che naturalmente minerali metallici.
Un tipico personal computer contiene alluminio, cadmio, cromo, rame, oro, ferro, piombo, mercurio e argento, tra gli altri metalli. Alcuni di questi metalli, tra cui il cadmio, cromo, piombo e mercurio, sono elencati come pericolosi e non può, secondo la legge federale, essere inceneriti o smaltiti in siti di comunità di discariche.
I circuiti stampati in un computer - la plastica piatta o in fibra di vetro schede su cui i circuiti ei componenti sono incise e saldati - contengono la più alta concentrazione di metalli preziosi. Secondo lo United States Geological Survey, una tonnellata di schede di circuiti contiene tra 80 e 1.500 grammi di oro, o più oro di quello recuperato da 17 tonnellate di minerale d'oro. L'oro in un singolo computer obsoleto ha poco valore intrinseco, così l'oro molti computer deve essere raccolto, concentrato e raffinato. È in genere possibile recuperare e riciclare il 99 per cento dell'oro contenuto in un circuito stampato, anche se il processo diventa più difficile come prodotti elettronici diventano sempre più piccoli.
Una tonnellata di circuiti stampati contiene anche tra 160 e 210 kg di rame, o fra 30 e 40 volte la concentrazione di rame contenuto nel tipo di minerale di rame estratto negli Stati Uniti. Il rame è tipicamente recuperato mediante fusione in rame liquido e raffinazione in una cella elettrolitica, in cui il rame impuro viene utilizzato come elettrodo positivo, o anodo, e rame raffinato viene depositato sull'elettrodo negativo o catodo.
Piombo si trova nella saldatura di circuiti stampati e nel vetro di tubo a raggi catodici o CRT, monitor di computer; un monitor del computer CRT può contenere più di 3 kg di piombo. Il vetro da monitor di computer CRT è tipicamente schiacciato in un mulino a martelli rotanti, il metallo è tirato dalla miscela con un magnete e il vetro al piombo-contaminato viene spedito a una fonderia di piombo, o altoforno. Il vetro è utilizzato come agente fondente - un materiale usato per abbassare il punto di fusione - nella lavorazione di minerale di piombo, e il cavo diventi parte delle materie prime per nuovi prodotti, come nuovi CRT, schermatura dei raggi X e batterie .