January 18
La tecnologia wireless riduce drasticamente la quantità di hardware necessario per una rete. In modalità "Ad Hoc", wireless enabled portatili sono in grado di contattare direttamente tra loro e formare una rete senza un hardware di infrastruttura. Oltre a questo scenario, qualsiasi rete tradizionale richiede un certo numero di elementi di base di esistere.
Anche l'Ad Hoc rete wireless senza infrastruttura ha bisogno di schede di rete. In origine, la scheda di rete è stata venduta su un circuito separato, che inserita in uno slot di espansione sulla scheda madre di un computer. Per questo motivo, sono stati chiamati schede di interfaccia di rete. Sono ancora indicati con quel nome oggi, anche se oggi la scheda di rete è parte integrante della scheda madre. La scheda di rete converte i dati nel computer nel formato richiesto dal mezzo di trasmissione: un impulso elettronico su cavo, o un'onda radio per il Wi-Fi. La scheda di rete ascolta il silenzio prima della trasmissione dei dati e segue procedure di recupero quando si verifica la collisione dei dati. L'indirizzo fisico di un computer collegato a una rete è chiamato indirizzo MAC. Questo è in realtà il numero di serie della scheda di rete.
reti cablate sono ancora più comune di reti wireless. Una rete cablata ha bisogno di cavo per collegare tutti i computer e dispositivi di rete insieme. Lo standard più comune dal cavo di rete è chiamato Ethernet. Gli standard per il cavo di rete offrono una scelta di diverso tipo di cavo. Tuttavia, il cavo di rete più diffusa in uso oggi è doppino intrecciato non schermato.
I cavi di una rete di collegare i computer tra loro tramite una qualche forma di hardware di rete. Il più semplice e più economico di questi si chiama un hub. Un hub è uno splitter. È una scatola elettronica con una fila di prese, chiamati porte. Ogni computer collegare con un cavo a una di queste porte. Ogni segnale inviato al mozzo viene ripetuto su tutte le altre porte e, quindi, i dati continuano giù altri cavi a tutti gli altri computer della rete. Il livello successivo dal mozzo è chiamato un interruttore. L'interruttore sembra la stessa di un hub. Si associa un indirizzo con ciascuno dei suoi porti, che l'indirizzo sia l'indirizzo MAC del computer collegato a quella porta. Quando un pacchetto di dati arriva al interruttore, esamina l'intestazione del pacchetto per trovare l'indirizzo di destinazione inoltra i dati solo alla porta contrassegnata con tale indirizzo.
Il pezzo essenziale di hardware per una rete wireless in modalità "infrastruttura" è il router. Nelle reti wireless router funge da interruttore pure. Un router in un ambiente cablato è responsabile per ottenere i dati dentro e fuori di tale rete, e attraverso altre reti. Si collega ad almeno un'altra rete, che di solito è un provider di servizi Internet. Nelle reti cablate l'interruttore o l'hub è responsabile per lo spostamento dei dati in tutto il Local Area Network.