March 22
Quasi ogni personal computer realizzato oggi abbia accesso alla rete di dati, a causa della facilità di collegamento alla rete e il valore delle informazioni su di essi. Un computer ha un dispositivo chiamato una scheda di rete che invia i dati come impulsi elettrici. Affinché altri computer a riconoscere l'adattatore, ha un codice di identità conosciuta come un indirizzo IP. L'adattatore ha almeno un indirizzo, se può avere vari.
Il computer è dotato di una o più schede di rete, che sono necessari per una connessione di rete. L'adattatore ha sia una presa per l'accettazione di un connettore Ethernet o di una antenna radio per una rete dati wireless. Esso agisce come un traduttore tra i dati del computer e segnali della rete. Anche se le schede erano opzioni una volta sul computer, sono stati elementi standard dal 1990, a causa della rapida crescita delle reti in generale, e di Internet in particolare.
Per un computer per accedere a una rete, la rete deve emettere è un numero di identificazione chiamato un indirizzo IP (Internet Protocol). Nel 2011, questo è comunemente una serie di quattro numeri a tre cifre da 0 a 255, anche se questo si espanderà presto ad un sistema di numerazione più grande. Quando il computer invia i dati a un altro, il computer sul lato ricevente rileva il proprio indirizzo e può inviare una risposta.
Il sistema operativo in uso, se si tratta di Mac OSX, Microsoft Windows, Linux o un altro, ha informazioni su scheda di rete del computer. Il sistema operativo viene eseguito i programmi di rete, come client e-mail e browser web, e inoltra i dati alla scheda, che lo invia alla rete. utility software di rete del sistema operativo ha make della scheda e il modello in aggiunta ad altre informazioni. Per l'adattatore per lavorare con il software di rete, è necessario associare l'indirizzo IP alla scheda. L'utilità di rete può associare più indirizzi per l'adattatore, se necessario. Alcuni programmi utilizzano più indirizzi, ciascun indirizzo appartenente ad un servizio unico su un computer.
Un uso comune per più indirizzi è Web hosting. Un computer può contenere molti siti web fintanto che hanno modeste quantità di traffico degli utenti; ogni indirizzo IP identifica univocamente un sito web diverso sul computer. Se il computer dispone di una connessione a una rete complessa, può comunicare con solo una parte limitata di quella rete. Ad esempio, il dipartimento di ingegneria di una grande azienda ha un proprio segmento di rete, ma un manager in ingegneria può anche bisogno di un accesso alla rete di vendita. Per fare questo lavoro, il manager aggiunge un secondo indirizzo IP alla scheda.