Molti computer moderni sono dotati di un modem, una scheda di rete, o entrambi. Uno scopo primario di ciascuno è per consentire l'accesso a Internet, ma molti utenti non conoscono la differenza tra i due.

Tipo di segnale

Una scheda di interfaccia di rete o NIC, invia e riceve i dati come segnali digitali, che sono compatibili con la tecnologia informatica. Un modulatore-demodulatore, o modem, converte i dati tra il formato digitale utilizzato dai computer e il formato analogico utilizzato su linee telefoniche e via cavo.

Velocità

Alcuni modem via cavo sono in grado di supportare una velocità di fino a 30 Mbps, anche se la maggior parte dei provider Internet via cavo offrono solo pacchetti fino a 6 Mbps. NIC sono molto più veloci, alcune velocità che vanta di 1 Gbps (1024 Mbps) o più.

Affidabilità

Poiché i modem devono convertire i dati da analogico a digitale e spesso di trasferire i dati a un server di molte miglia di distanza, sono più soggetti a errori di schede di rete. NIC hanno un ruolo più semplice in rete e hanno meno probabilità di malfunzionamento.

Costo

modem via cavo ad alta velocità può costare da $ 50 a $ 300, mentre il modem fax sono molto più economici a $ 10 a $ 50. Il prezzo di una scheda di rete varia notevolmente a seconda della velocità e il numero di porte che ha, che vanno da $ 10 a verso l'alto di $ 150. (I prezzi sono a partire da luglio 2010.)

Funzioni secondarie

NIC hanno pochi usi secondari, anche se alcuni di elettronica possono essere alimentati tramite un cavo ethernet collegato ad una scheda di rete. I modem fax possono essere utilizzati per inviare e ricevere fax e di inviare e ricevere telefonate attraverso un computer dotato di modem utilizzando il software disponibile.