April 28
Nel mondo dei computer, un cookie è un piccolo file di testo che contiene tipicamente dati anonimi per quanto riguarda il layout, la lingua e altre preferenze dell'utente per un sito Web specifico. Biscotti sono generati da un programma per computer che esegue in un sito Web, detto server Web, e memorizzati in un programma in esecuzione localmente sul computer di un utente, noto come un browser Web.
La prima volta che un utente inserisce un localizzatore universale di risorse (URL) o un indirizzo web in un browser Web, il server Web a quell'indirizzo genera un identificatore univoco, incorpora in un biscotto e lo invia al browser Web. La prossima volta che l'utente inserisce lo stesso indirizzo web, il browser cerca localmente per il cookie e lo invia al server. Ciò consente al server Web di riconoscere gli utenti che ritornano e li presenta con un'esperienza di navigazione personalizzata in base alle loro preferenze precedenti.
Se attuata scrupolosamente, i cookie possono eseguire funzioni utili e rimuovere la necessità per gli utenti di inserire gli stessi dati più e più volte. I cookie contengono solo lettere e numeri e non codice di programma che può essere eseguito, o correre. Questo significa che non possono contenere virus, worm o Trojan e, infatti, non possono interagire direttamente con il sistema operativo di un computer a tutti.
I cookie possono essere utilizzati anche da proprietari di siti Web per raccogliere informazioni sui visitatori, che possono essere utilizzati per valutare l'efficacia della pubblicità o per indirizzare la pubblicità specificamente a singoli visitatori. Questo, di per sé, non presenta un rischio per la privacy personale, ma i cookie può essere utilizzato anche per raccogliere informazioni personali, come ad esempio username, password, indirizzi e numeri di carte di credito. Queste informazioni possono essere utilizzate, o venduto, da parte di individui senza scrupoli per scopi criminali, come il furto di identità.
Alcuni cookie, conosciuti come i cookie di sessione, sono cancellati non appena un Web browser viene chiuso, ma altri, noti come cookies persistenti, possono essere memorizzati nel browser per mesi o anni prima della scadenza o vengono fisicamente cancellati. I cookie persistenti sono un particolare motivo di preoccupazione, perché possono raccogliere informazioni sugli utenti, senza il loro consenso, nel corso di un lungo periodo di tempo. Per questo motivo, la maggior parte dei browser Web includono la possibilità di monitorare i cookie e periodicamente cancellarli. Ogni utente potrà disabilitare i cookie del tutto, o abilitare solo certi tipi di note, fonti attendibili.