March 11
Ci sono state due principali sistemi operativi (OS), libera da Microsoft sostituito Windows 98 con Windows XP: Windows Vista e Windows 7. Tuttavia, molti utenti di computer rimangono ostinatamente fedele a Windows XP. Di Windows Service Pack 3, chiamato anche SP3, è l'ultimo aggiornamento importante previsto per Windows XP. Anche se non contiene molte nuove caratteristiche, include importanti elementi assenti nel SP2.
SP3 è un aggregato di tutti gli aggiornamenti per Windows XP precedentemente offerti in SP1 e SP2, insieme ad altri aggiornamenti rapidi e gli aggiornamenti forniti dal rilascio di SP2, così come alcune caratteristiche uniche a SP3. E 'compatibile con tutte le versioni di Windows XP - Home, Professional e Media Center - fatta eccezione per la versione a 64 bit di Windows XP, che riceve aggiornamenti del sistema operativo tramite Windows Server 2003. Non è compatibile con Windows Vista o Windows 7.
Microsoft ha chiuso il supporto mainstream per tutte le versioni di XP nel mese di aprile 2009. Tuttavia, almeno in parte, a causa della massiccia domanda, l'azienda ha istituito supporto esteso fino ad aprile 2014 per i computer che eseguono Windows XP con SP3. Tuttavia, esteso il supporto per Windows XP con SP2 è scaduto nel luglio 2010. A meno che non si installa SP3, non sarà più possibile ricevere gli aggiornamenti software per Windows XP da Windows Update. Questi aggiornamenti offrono una protezione di sicurezza da spyware, trojan e virus, insieme con i driver hardware più recenti.
SP3 aggiunge anche una funzione di Windows XP in precedenza non è disponibile per il sistema operativo - la possibilità di installare il sistema operativo senza fornire una chiave di licenza. La necessità di inserire correttamente la lunga stringa di caratteri alfanumerici può essere un grande irritazione nel processo di installazione, e facendo un piccolo errore di battitura impedirà software corretta installazione. Con SP3, si sarà in grado di installare Windows XP e godere di piena funzionalità fino a quando si fornisce una chiave di licenza entro 30 giorni. Dopo 30 giorni, il sistema operativo degrada a funzionalità limitate se non si fornisce una chiave di licenza.
Per molti utenti aziendali, la caratteristica più importanti incluse nel SP3 è l'aggiunta del supporto per Network Access Protection (NAP), che in precedenza non era disponibile per Windows XP. NAP consente ai responsabili IT di limitare o negare l'accesso alla rete ad un particolare PC se non è conforme alle misure di sicurezza stabilite dalla società. Per esempio, un computer con software obsoleti protezione antivirus sarebbe stato reindirizzato automaticamente ad un server per ottenere gli aggiornamenti appropriati, stati "Information Week".