March 26
Milioni di computer vengono aggiunti al flusso dei rifiuti Uniti ogni anno in quanto i consumatori cercano di aggiornare all'ultima, la maggior parte delle tecnologie informatiche avanzate. I componenti all'interno di tali computer scartati possono contenere più sostanze pericolose, come i metalli pesanti e composti alogenati. Per questo motivo, l'Agenzia statunitense Environmental Protection (EPA) e più di una dozzina di produttori di elettronica di consumo e rivenditori stanno promuovendo sforzi per riciclare vecchi computer in modo da evitare di inviarli in discarica.
La sostanza pericolosa più prevalente contenuto nei computer di oggi è il piombo, secondo il sito web di Apple Inc.. Molti monitor utilizzano tecnologie a tubo a raggi catodici, e un display tipico contiene circa tre chili di piombo, che è un metallo comune utilizzato nel settore informatico. In effetti, l'EPA ha adottato norme nel 2001 che ha richiesto CRT per essere portato a strutture speciali di riciclaggio. L'esposizione ad alti livelli di piombo è noto per causare una serie di problemi di salute, tra cui vomito, diarrea, coma e forse la morte. elevati livelli di esposizione continua può causare danni ai reni di una persona. Nei bambini, l'esposizione al piombo può causare danni al sistema nervoso, con disturbi cerebrali e del sangue.
Oltre a guidare, componenti di computer possono contenere diversi altri metalli pesanti pericolosi. Alcuni CRT possono contenere bario, un metallo che può causare gonfiore del cervello e danni al cuore e alcuni organi. Alcuni monitor di computer che utilizzano la tecnologia Display a cristalli liquidi (LCD) possono contenere mercurio, un metallo altamente tossico che può causare al cervello o danni al fegato se ingerito. I monitor dei computer che utilizzano la tecnologia diodo a emissione luminosa (LED) possono contenere piccole quantità di arsenico, che è un metallo tossico che può causare il cancro ai polmoni e, eventualmente, la morte, se non vi è l'esposizione cronica. Alcuni computer portatili utilizzare batterie al nichel-cadmio contenenti cadmio, che può causare gravi danni ai reni se assorbito attraverso la respirazione. Le batterie al litio contengono litio metallico corrosivo, e possono esplodere se esposti al calore.
Alcune parti e cavi computer contengono un tipo di plastica chiamato cloruro di polivinile (PVC), che viene spesso utilizzato per isolare i cavi. Secondo il Centro per la Salute, Ambiente e Giustizia, PVC rilasciano o contengono molte sostanze chimiche pericolose, tra cui le diossine, ftalati, cloruro di vinile, dicloroetilene, piombo e altre sostanze chimiche che possono causare la funzione del cervello e lo sviluppo con problemi nei bambini piccoli.
Secondo un rapporto di febbraio 2009 da Greenpeace, quando i computer e altri rifiuti elettronici vengono smaltiti in una discarica, le sostanze chimiche tossiche all'interno dell'apparecchio può penetrare nel terreno nel corso del tempo, oppure possono essere rilasciati in atmosfera. Inoltre, se i componenti del computer vengono inviati agli inceneritori, questo può causare metalli pesanti, quali piombo, cadmio e mercurio, per essere rilasciato nell'atmosfera. Il mercurio rilasciato questo modo si accumula quindi nella catena alimentare, in particolare nei pesci.