May 14
Cyberterroristi scopo di abbattere le reti di computer che alimentano i sistemi di trasporto, finanziari e di difesa della nazione, come il controllo del traffico aereo, le telecomunicazioni e le altre attività importanti. Se effettuato con successo, un attacco cyber-terrorismo potrebbe disturbare le operazioni di governo, spazzare via le comunicazioni, portare i servizi di trasporto a un punto morto e causare perdite finanziarie da paralizzando una borsa valori.
Non esiste ampio consenso per quanto riguarda la definizione di terrorismo cibernetico. In una testimonianza davanti uno speciale pannello di svista sul terrorismo, Georgetown University informatica professore Dorothy Denning ha descritto terrorismo informatico come la "convergenza di terrorismo e cyberspazio." Cyberterrorism significa atti illegali e le minacce di attacchi contro le reti di computer per costringere i governi a intraprendere azioni che ulteriormente alcuni obiettivi sociali o politiche. Per qualificarsi come cyber-terrorismo, l'attacco deve tradursi in violenza contro persone o cose, secondo Dunning. Gli attacchi che portano a incidenti aerei, la contaminazione delle riserve idriche o perdite economiche gravi, per esempio, potrebbe essere considerato terrorismo cibernetico.
Nel 2002, ZDNet ha citato diversi scenari peggiori di terrorismo informatico che potrebbero influenzare gli Stati Uniti. Un utente malintenzionato potrebbe, per esempio, causare collisioni multiple treni rilevando il sistema di controllo di una piccola operazione ferrovia. Cyberterroristi potrebbero anche utilizzare Internet per rompere nei sistemi di controllo delle forniture di acqua pubblica e inquinare l'acqua. Un terrorista informatico potrebbe causare una carenza di energia a livello nazionale interrompendo i sistemi informatici che controllano il commercio di energia. Un attacco simile potrebbe indirizzare i sistemi finanziari della nazione e creare abbastanza caos per portare i mercati finanziari di uno stand-still.
Il rischio reale di un attacco di cyber-terrorismo contro gli Stati Uniti rimane discutibile dato il livello di protezione utilizzato dalla maggior parte delle reti di computer chiave. Nel 2002, il Centro di Studi Strategici e Internazionali ha pubblicato un rapporto che mostra che sarebbe difficile per un gruppo cyberterrorist per confermare le reti di computer che controllano i principali asset infrastrutturali dall'esterno del paese. Il rapporto osserva che un gruppo cyberterrorist avrebbe bisogno di trovare le vulnerabilità nei fornitori di energia elettrica pubbliche e private oltre 3.000 per interrompere l'alimentazione elettrica della nazione. Il rapporto ha anche osservato che un attacco di cyber-terrorismo potrebbe essere efficace solo se fosse coordinata con un attacco fisico.
Nel dicembre 2006, l'US Department of Homeland Security ha avvertito che l'organizzazione terroristica globale di al-Qaeda potrebbe essere pianificando un attacco contro i sistemi di borsa e bancari on-line con sede negli USA. Tuttavia, a partire dal 2011, si è verificato alcun tale attacco. Il Readiness emergenza della squadra statunitense di computer, l'ente responsabile per la protezione delle infrastrutture di Internet del paese comunemente noto come US-CERT, ha detto che continua a monitorare le minacce cyber-terrorismo.