June 5
Nella maggior parte dei computer il BIOS o Basic Input / Output, è il primo programma che viene eseguito quando il computer è acceso. Il BIOS inizializza gran parte dell'hardware del computer e dice anche il computer dove cercare per l'avvio (boot) le istruzioni per il sistema operativo principale.
Sistemi operativi e la maggior parte di altri programmi su un computer vengono memorizzati sul disco rigido. Il programma BIOS, tuttavia, viene memorizzato sulla scheda madre del computer su uno speciale chip del BIOS. Anche se non ci fosse nessun disco rigido, il computer potrebbe svolgere compiti di base come l'inizializzazione la visualizzazione della tastiera e video. Una volta che il sistema operativo principale è riattivato, si assume il controllo dal BIOS della maggior parte dei componenti hardware del sistema.
I moderni chip BIOS utilizzano la memoria flash, il che significa che le impostazioni nel BIOS possono essere modificati e le modifiche saranno mantenute quando il sistema viene riavviato. Questo significa anche l'intero BIOS può essere sostituito con una versione aggiornata. Produttori volte forniranno un BIOS aggiornato per correggere i bug o sfruttare la tecnologia più recente.
Un utente può accedere al BIOS premendo il tasto corretto prima che il sistema operativo viene caricato. La chiave specifica può variare da produttore a produttore, ma di solito è il tasto di cancellazione o di uno dei tasti funzione, come la F12. Una volta premuto il tasto, il sistema non caricherà il sistema operativo e invece caricherà un menu di opzioni BIOS.
Mentre l'utente medio di computer avrà raramente bisogno di accedere al BIOS, un compito comune gestito dal BIOS sta cambiando l'ordine di avvio. Il computer di solito cercherà di avvio (boot) le istruzioni per il sistema operativo sul disco rigido. A volte, come ad esempio durante l'installazione o la riparazione del sistema operativo, potrebbe essere necessario per l'avvio da un lettore CD / DVD o un'unità flash USB. Gli utenti possono modificare l'ordine di avvio nel BIOS.
Gli utenti possono modificare una serie di altre impostazioni nel BIOS. Ad esempio, la velocità alla quale il processore opera può essere aumentata (overclocked). Ci sono anche strumenti diagnostici all'interno del BIOS che sono utili per la risoluzione di un problema delle impostazioni del computer e gestione dell'alimentazione che ottimizzano il consumo energetico del computer. I produttori di solito scoraggiano gli utenti di modificare le impostazioni nel BIOS, tuttavia, come un'impostazione errata potrebbe danneggiare il sistema.